雨燕是世界上飛行速度最快的小型鳥(niǎo)類之一。在不繁殖時(shí)，雨燕一年中長(zhǎng)達(dá)10個(gè)月都待在空中?？茖W(xué)家曾認(rèn)為，它們平均每天能飛行500公里。
近日發(fā)表在《交叉科學(xué)》的新研究顯示，上述數(shù)字只是一個(gè)保守估計(jì)。根據(jù)新的跟蹤數(shù)據(jù)，研究人員發(fā)現(xiàn)，普通雨燕平均每天飛行570公里，而且還能飛得更遠(yuǎn)、更快。研究的最高紀(jì)錄是9天內(nèi)每天飛行超過(guò)830公里。
“我們發(fā)現(xiàn)，歐洲繁殖范圍最北部的普通雨燕遷徙速度是有記錄以來(lái)最快的，超過(guò)了預(yù)測(cè)。”瑞典隆德大學(xué)的Susanne Akesson說(shuō)，“雨燕似乎通過(guò)使用混合遷徙策略，在春季長(zhǎng)距離(平均單程約8000公里)遷徙時(shí)實(shí)現(xiàn)高速飛行。它們采用飛行—覓食策略，意味著每天都要進(jìn)食。”
雨燕喜歡棲息于繁殖地，主要以飛蟲(chóng)為食。Akesson和同事使用了基于光定位的微型追蹤技術(shù)，從歐洲最北部的繁殖地點(diǎn)追蹤成年繁殖雨燕。正如預(yù)期的那樣，追蹤數(shù)據(jù)顯示雨燕會(huì)達(dá)到異常高的整體遷徙速度。雨燕通過(guò)飛行—覓食策略實(shí)現(xiàn)了這一壯舉。Akesson解釋說(shuō)：“這一策略將大幅降低飛行成本，因?yàn)樗鼈儾恍枰獢y帶那么多‘燃料’，這將提高遷徙速度。”
雨燕還有另一個(gè)竅門：它們似乎會(huì)安排好出發(fā)時(shí)間，以便使風(fēng)向?qū)︼w行有利。她說(shuō)：“這意味著它們不會(huì)直接對(duì)當(dāng)?shù)仫L(fēng)做出反應(yīng)，而是會(huì)對(duì)未來(lái)幾天沿途的風(fēng)做出反應(yīng)。”
目前還不清楚雨燕是如何預(yù)測(cè)風(fēng)向并據(jù)此做出決定的，但Akesson認(rèn)為它們可能依賴于與天氣系統(tǒng)相關(guān)的氣壓。無(wú)論如何，這種選擇性策略使雨燕的春季飛行比秋季多獲得20%的順風(fēng)支持。這使得它們能以最快的速度穿越撒哈拉沙漠和地中海。
“與其他候鳥(niǎo)相比，普通雨燕大約10米/秒的飛行速度并不特別出眾。”Akesson說(shuō)，“但這些策略有助于提高整體遷徙速度。它們對(duì)順風(fēng)的選擇性利用促進(jìn)了更高的遷徙速度，這可能解釋了它們?nèi)绾卧诖杭具w徙時(shí)達(dá)到預(yù)測(cè)的最大速度。”
不過(guò)，研究人員指出，由于人類使用殺蟲(chóng)劑，雨燕的生活方式和對(duì)昆蟲(chóng)的依賴可能會(huì)使自身處于危險(xiǎn)之中。氣候變化和不斷變化的天氣或風(fēng)向也可能對(duì)這些飛行者產(chǎn)生未知的影響。
Akesson表示，他們將繼續(xù)研究和跟蹤世界各地的雨燕，并希望了解更多使其具有高度靈活生活方式的生理適應(yīng)性知識(shí)。
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