我們如今豐富多彩的動物世界從何而來？在這顆藍色星球上，形形色色的動物構成的“生命樹”已枝繁葉茂。而將時間的比例尺轉換至以“億年”為單位，這棵“生命樹”最初的枝干何時出現(xiàn)？
“追溯地球38億年的生命演化歷程，5億多年前的寒武紀生命大爆發(fā)是一個重要時間點。”中科院南京地質古生物研究所研究員趙方臣說，當時在約2000萬年的時間里誕生了幾乎所有的動物門類，爆發(fā)式地涌現(xiàn)出動物的原始祖先們。從這個意義上講，寒武紀生命大爆發(fā)可以被看作是如今動物多樣性的一個“起源點”。
在寒武紀早期，具有運動能力的動物們組成群落、相互競爭，物種的演化日新月異。而云南澄江生物群，正記錄下了約5.18億年前寒武紀生命大爆發(fā)最“巔峰”的時期，為相關研究提供了核心化石證據。
在澄江化石地世界自然遺產博物館，記者“看到”了5億多年前豐富多彩的動物世界——
當時澄江還是一片淺海，千奇百怪的動物有著不同的生活方式：有的在海底的泥里鉆來鉆去；有的用尾刺將身體錨定在海底，避免“隨波逐流”；還有的漂浮在海面上捕食。“這里既有弱肉強食，也有共生關系。有固著在海底的海綿、海葵，也有長著腿可以行走、會游泳的動物，它們共同組成了一個多層次的海洋生態(tài)系統(tǒng)。”博物館館長陳泰敏說。
盡管當時大部分動物的體型在幾厘米甚至更小，但海洋中已出現(xiàn)體型可達兩米的“巨無霸”——奇蝦。陳泰敏告訴記者，這是當時海洋中的霸主，盡管名叫奇蝦，但卻不是現(xiàn)代蝦類的祖先?！耙驗樗纳眢w太龐大，在地層里很難完整保存下來，科學家一開始只找到了它捕食用的螯肢，形狀像一只沒有頭的蝦，因此命名為奇蝦。”
除了奇蝦，行走在博物館各個展廳，還可以看到在背上長有成對鋒利刺、腹部長有成對的腿的怪誕蟲，常以聚集的形式附著在其他動物殼體上的澄江龍?zhí)洞遑惖取吧衿嫔铩?。據介紹，在寒武紀生命大爆發(fā)中，動物演化出了多種多樣的身體構型，誕生了包括節(jié)肢動物、軟體動物、刺胞動物、腕足動物等在內的20多個門類。
“當時的動物多樣性有可能比現(xiàn)在還豐富?！壁w方臣說，有很多寒武紀生命大爆發(fā)時期的奇特化石無法被歸入已知的動物門類中。
“在寒武紀之前，動物構成身體所需的DNA都已具備，但DNA需要相互關聯(lián)、形成基因網絡，才能構建身體的形態(tài)?！壁w方臣解釋，寒武紀生命大爆發(fā)，就好比有了建材之后，蓋出了房屋，這一時期，動物迅速找到了幾十種內部結構高度穩(wěn)固的身體構型。
以脊椎動物為例，在澄江化石地世界自然遺產博物館，可以找到最古老的脊椎動物之一——一只3厘米左右的小魚“昆明魚”。陳泰敏介紹，雖然昆明魚的個頭很小，但它已經出現(xiàn)大腦、心臟和脊椎。
經過幾億年的演化，如今的動物在形態(tài)上與寒武紀時期已截然不同。在漫長的地質歷史中，地球先后經歷了5次生物大滅絕，也演化出諸多新物種。如今豐富多彩的動物世界，是否依然在寒武紀生命大爆發(fā)所描繪的“藍圖”中？
趙方臣解釋，盡管許多物種出現(xiàn)又滅絕，但從大的門類上看，至今動物們依然在寒武紀生命大爆發(fā)時期所形成的“框架”中。
“比如節(jié)肢動物是一個門類，既包括昆蟲，也包括蝦、蟹等，它們的共同特征是身體分節(jié)、具有附肢，這個門類在寒武紀生命大爆發(fā)時期已經出現(xiàn)?！壁w方臣說，此后地球經歷的生物大滅絕都是小單元的出現(xiàn)和滅絕，再也沒有大的門類產生。
在博物館大廳高高的“化石墻”上，記者找到了一枚三葉蟲化石。講解員告訴記者，這種長著堅固甲殼、在寒武紀廣泛存在的生物，在約2.5億年前的二疊紀末期已經滅絕。
“在地質歷史中，物種會因為不適應環(huán)境而自然滅絕，也會因為大的災難而滅絕?！壁w方臣說，而現(xiàn)在，一些物種由于人類活動而滅絕，這些物種的滅絕會導致整個生態(tài)環(huán)境的惡化，因此我們呼吁保護生物多樣性。從這個角度看，最近在云南舉行的《生物多樣性公約》第十五次締約方大會，從物種的演化角度也具有重大的意義。
穿越5億多年的時光，這張動物世界的“藍圖”上已畫滿色彩，在目、科等層級上發(fā)展得更為多樣，地球也因此更加生機勃勃。
（文章來源：新華網）
